Das carências que afetam a região Norte do Brasil, a que mais dificuldade traz ao seu desenvolvimento é a falta de pessoal qualificado, sem o qual é difícil aproveitar eficientemente os recursos naturais da região, apoiar o desenvolvimento industrial e promover o crescimento socioeconômico da sua população.
Neste contexto, o Programa de Pós-Graduação em Engenharia Mecânica (PPGEM), da Universidade Federal do Pará, tem por objetivo formar recursos humanos qualificados e incentivar a pesquisa e o aprofundamento dos estudos técnicos e científicos relacionados ao campo de atuação da Engenharia Mecânica com aplicação na realidade e necessidades da região amazônica. Estes objetivos são focados nas três linhas de pesquisa que compõem o Programa: Caracterização e Processamento de Materiais, Conversão de Energia e Meio Ambiente e Vibrações e Acústica.
No triênio 2004-2006, o Programa buscou melhorar o seu desempenho por meio de uma série de ações de reestruturação as quais são descritas a seguir: ampliação do corpo docente da área mais nova, Vibrações e Acústica; renovação do quadro de professores permanentes das outras áreas; definição de resultados mínimos para a permanência de docentes no quadro; adequação das Linhas de Pesquisa a realidade e necessidades amazônicas; acompanhamento do andamento de dissertações visando à redução de evasão e do tempo de titulação; reformulação da grade curricular, do espaço físico e dos regimentos e normas internas; incentivo aos professores do programa a obter financiamentos externos a UFPA para financiar projetos e bolsas; incentivo aos professores para interagirem com o setor produtivo; incentivo aos professores do Programa para publicarem em revistas indexadas Qualis em parceria com discentes do Programa e da graduação.
Algumas das ações acima listadas começaram a mostrar resultados no ano de 2007 e mais fortemente no ano de 2008. Houve uma melhoria na infraestrutura disponível para o curso, aumentos significativos no número de defesas, no número de projetos com financiamento externos, um incremento na interação com o setor produtivo e, principalmente, uma melhora no quadro de publicações em revistas indexadas.
A tendência atual do Programa indica para uma intensificação das relações com o setor produtivo. Em 2008 foram iniciados 11 novos projetos, acoplado a uma modernização dos laboratórios dos grupos de pesquisa (dois passaram por reforma e dois em construção). Essas atividades estão atraindo alunos da graduação para participar dos projetos, aumentando o número de alunos que buscam fazer o Mestrado e criando um ambiente propício de geração de conhecimento adequado as necessidades amazônicas. Espera-se que a gestão por resultados da coordenação do PPGEM juntamente com a definição de metas de produtividade (publicação de artigos, patentes etc.) causem a melhoria do desempenho do programa e impulsionem todos os demais aspectos do curso, como por exemplo, o nível das dissertações.
Esta tendência de aproximação do setor produtivo vem se prolongando pelos últimos três anos por meio da atuação dos quatro grupos (EBMA, GVA, GETSOLDA, GPEMAT) de pesquisa do PPGEM que identificaram nichos amazônicos para suas atividades e se associaram com pesquisadores de outros programas da UFPA e de outras instituições nacionais para atender as demandas regionais. O EBMA se associou a pesquisadores da Engenharia Química da UFPA, a pesquisadores da UNICAMP, USP, UnB e a pesquisadores internacionais do CIRAD (França) para atender as necessidades energéticas do setor agroindustrial com ênfase no setor madeireiro. O GVA tem uma cooperação muito intensa com a Eletronorte fazendo previsão de desgaste em turbinas e grupos geradores por meio da análise de vibrações. GETSOLDA possui parceria com a Petrobras para o desenvolvimento de procedimentos de soldagem e revestimento para a aplicação na indústria do petróleo e gás. GEPMAT desenvolve novas ligas para constituição de cabos elétricos para serem aplicados por fabricantes situados no Pólo Industrial de Vila do Conde-PA. O Laboratório de Transportes Pneumáticos possui cooperação com mineradora local para desenvolver metodologias de transporte de material particulado em suspensão visando o transporte de minério da mina até o ponto de embarque do produto. O Grupo de Materiais Poliméricos está propondo novos compósitos partindo de resíduos da agroindústria com aplicações no setor de construção civil, e tem atuado de forma educativa em escolas públicas de segundo grau e escolas técnicas na conscientização e utilização do lixo como reciclável.